新的射击类游戏竞争格局正在发生变化。8月22日的那个周末，对于射击游戏的爱好者来说，无疑是一场盛宴。当时，两款备受瞩目的第一人称射击游戏几乎同时开启了测试。其一是历久弥新的《使命召唤：现代战争4》，这款系列游戏已有超过二十年的历史，具备了成熟的开发团队和稳定的玩家基础，也无需再次向市场证明其品牌的影响力。而另一款则是来自英国Bulkhead工作室的全新IP《WARDOGS》，这款游戏尚未正式发售。
Bulkhead Interactive成立于2014年，迄今为止只有一款并不成功的作品《Battalion 1944》。2022年，该工作室被腾讯旗下的Splash Damage收购，加入了腾讯的大家庭。然而在2025年，Bulkhead又被出售给了包括Super Media Group、Everplay和HIRO Capital的财团，因而脱离了腾讯的控制，重新开始独立运营。在那个周末的市场表现上，这两款游戏的差距并没有人们想象中的那么明显。《现代战争4》和《WARDOGS》曾一度并列占据Steam全球畅销榜的前两名。
《WARDOGS》首轮Beta测试吸引了近50万玩家，Steam的同时在线人数峰值超过10万。在这一周末初期，游戏开服当日，玩家登录时的等待队列以万为单位。我自己进入游戏也费了好大劲，经历了排队、错误提示、重新登录等麻烦，最终排队了几个小时，服务器显然没有为如此庞大的玩家流量做好准备，但这也在一定程度上反映了游戏的热度。Beta测试的火爆并未随着时间消退，到了9月的首个周末，Bulkhead决定增设第二轮封闭测试。在正式开服前的一天，制作组提前开放了一个射击场，仅大约半小时就有超过3万名玩家登录，尽管没有正式比赛，但活动吸引了大量玩家，甚至连Bulkhead在社交媒体上都对此表示惊讶。
随着第二轮测试的到来，《WARDOGS》的Steam同时在线人数迅速突破24万，说明这款尚未正式发售的新IP在短短两次测试中几乎翻了一番，竟能与《使命召唤》这样的成熟系列并肩位居畅销榜前列。《WARDOGS》设有一个贯穿游戏的角色成长体系，根据玩家的操作风格，角色可以归类为冲锋手、司机、医护兵、飞行员、侦察和工程师等多种定位。每种角色都有相应的经验值和装备解锁机制，随着游戏的进行，玩家能够逐步解锁更多武器和载具，为下次战斗做好准备。
游戏的设计将“行动”和“经济”有效结合。玩家在战斗中击杀敌人、占领阵地、进行救援和运输等行为可以获取奖励，并用这些赚得的金币购置更高等级的武器和装备，但一旦死亡，这些投入也随之消失。因此，玩家每次进入战斗都是一场风险与回报的全新选择，让每一项行动都具有实际价值。这种机制也激励玩家在战场上尝试鲜有人愿意进行的活动。预计该游戏将于9月11日正式迎来EA抢先体验的上线，毫无疑问，《WARDOGS》将成为今年海外FPS市场中最值得关注的新星之一。
Bulkhead的营销策略也显得极为独特。与传统游戏营销所遵循的套路截然相反，新游戏一般会强调自身的优秀画面、创新的玩法和丰富的内容，最好还附上令人热血沸腾的预告片。而Bulkhead却选择了一条不寻常的路。大约在Beta测试开始前一周，他们发布了一段名为“十个不要购买WARDOGS的理由”的视频，游戏官方甚至建议玩家在决定是否预购前先观看这段视频。
观看之后我最大的感受是，这段视频并非为了制造噱头而故意“自黑”的反向营销，而是Bulkhead明确地提出了可能影响玩家购买决定的若干问题，且展现了相当的坦诚。这种出奇制胜的方式成功吸引了我的关注，促使我想进一步了解这款游戏的真实状况。反馈显示，这种做法确实取得了良好的效果，许多玩家讨论的焦点并不在于具体玩法，而是制作组愿意提前披露问题，以及这种透明、坦诚的态度为他们建立起初步信任感。既然制作组愿意直接告知玩家游戏的缺陷，我们也可以从这方面入手。
抢先体验模式本质上是在销售尚未完成的产品，因此在发售后常会引发抱怨：“这跟我预想的完全不一样。”视频中的第一条便承认《WARDOGS》的发售方式是抢先体验，初期内容相对较少。尽管一般游戏在这个阶段会承诺持续更新，或给出明确的更新计划，但Bulkhead却表示他们不会频繁更新内容，且并无固定的路线图，以至于预计正式版还需约24个月的开发时间。此外，他们还提到游戏目前主要以键鼠为操作方式，手柄并非当前的开发重点。
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